En dator är en maskin som kan programmeras för att utföra aritmetiska eller logiska operationer automatiskt. Datorer används för att utföra en mängd olika uppgifter, och de finns i olika former, från små, specialiserade enheter till stora superdatorer. Datorer används också som styrsystem i industriella och konsumentprodukter. Moderna datorer består av minst en central processing unit (CPU), som utför de aritmetiska och logiska operationerna, och någon form av datorminne. Periferienheter som tangentbord och mus gör det möjligt för användare att interagera med datorn och hämta och spara information.
Historiskt har människor använt sig av hjälpmedel för att utföra beräkningar, från abakusen till mekaniska räknemaskiner och slutligen till moderna datorer. Charles Babbage var en engelsk ingenjör som anses vara ”datorns fader”. Han uppfann den första mekaniska datorn, en ”analytisk motor” som kunde programmeras med hålkort för att utföra olika beräkningar. Även om hans idéer var långt före sin tid, banade Babbage väg för moderna datorer.
Digitala datorer utvecklades under andra världskriget för att utföra militära beräkningar, och dessa tidiga datorer var mycket stora och dyra. Men med utvecklingen av transistorer och integrerade kretsar blev datorer allt mindre och billigare, vilket ledde till ”datorrevolutionen” på 1970-talet. Idag är datorer en oumbärlig del av samhället och används för allt från att söka efter information på internet till att spela videospel.